Illustration : Containers touchés par le Tsunami dans le port de  Sandai - 12 mars 2011. (AP Photo/Itsuo Inouye)

The Box
How the Shipping Container Made the World Smaller and the World Economy Bigger
Marc Levinson
Princeton University Press and copyrighted, 2006

J'aurais rarement lu un ouvrage sur un sujet aussi austère avec autant de plaisir. Ou comment un objet frustre et banal, le conteneur, a révolutionné non seulement la logistique maritime, mais symbolise la mondialisation, sous ses facettes économiques, techniques et surtout sociales.

On y découvre que le conteneur n'est pas cet outil standardisé inventé un beau matin de printemps par un entrepreneur génial au pays du libéralisme triomphant. Cet objet est plutôt le résultat de quelques décennies de négociations hésitantes entres des techniques balbutiantes, des entrepreneurs plus ou moins inventifs et des syndicats de dockers luttant simplement contre la disparition d'un métier et de la culture portuaire qui y est associée. Tout ça dans le cadre d'un marché américain que l'on imaginait sauvagement libéral, et que l'on découvre soumis a une régulation étatique défendant les marchés de rentes d'un cartel de transporteur peu soucieux d'innovations jusqu'aux années 70.

Oui bien sûr, l'avènement du conteneur, unité de transport standardisé permettant la mecanisation de la logistique, a permis l'émergence d'un commerce mondialisé. Mais c'est surtout la complexité du changement de paradigme que l'on découvre, petites et grandes compromissions, disparition des anciens - les dockers, la culture portuaire, les ports secondaires, les ports de centre ville - et la lente naissance des nouveaux a acteurs de la logistique. Les vastes étendues des ports logistiques, intimement connectés aux grandes infrastructures de transport terrestre, ont asséchés les grands ports des centres villes, celui de New-York au premier chef. 

Caché derrière ce conteneur, un changement radical et silencieux du cœur des grandes métropoles, auxquels on cherche encore ici et la une destination. Instructif et fort bien écrit, un ouvrage qui surtout questionne sur les processus de transformation sociale et le devenir des espaces portuaires de cœur de ville.

[Parution initiale : le 13 mars 2011]

Can you imagine if you were on the last drop? You get on the train expecting to get out at Atlantic Station and end up hitting the Atlantic Ocean instead. Seeing these massive mechanisms being tossed into the ocean like a toy in the bathtub is a  ping in my heart. I have always been attached to these machines, their surreal beauty integrated into their functional engineering.  At first I was stunned, the moments of violent recycling, watching the water quickly adapt to its new underwater houses. After being pushed and stacked like a sardine in these subways cars over the past decade, it is nice to see the sardine actually getting one of these as its new steel condo. These unbelievable photographs were captured over the past three years from Delaware to South Carolina. Since the 1600's man has artificially created reefs. The Metropolitan Transit Authority's recycling program has been involved for the past decade, retiring over 2500 subways cars to the ocean to help rebuild underwater reefs along the eastern seabed. These are my images, seconds before these mass transit vessels join history in building homes for life under the sea.